ÁFRICA. – Después de que un video se volviera viral porque en él aparecía un hombre siendo resucitado de entre los muertos, una investigación descubrió que una iglesia sudafricana le pagaba a la gente para que hiciera de cuenta de que el pastor hacía milagros con ellos.

Según líderes de la iglesia, el canal de noticias sudafricano financiado por el gobierno sudafricano, SABC1, comenzó a analizar al pastor Alph Lukau y su iglesia Alleluia Ministries International (AMI) luego de que un video comenzó a circular en la web en febrero de que un hombre llamado “Elliot” había resucitado.

El video muestra a Elliot tendido en un ataúd rodeado por cientos de personas durante un servicio religioso, algunos afirmaban ser miembros de su familia. Mientras el hombre yacía en el ataúd con los ojos bien abiertos y la boca abierta, el pastor Lukau preguntó a la gente que afirmaba conocerlo cómo y cuándo murió. Una mujer le dijo a Lukau que Elliot había muerto el viernes porque no pudo recibir atención médica. En ese momento, Lukau puso sus manos sobre el hombre, que ya estaba visiblemente respirando, y gritó: “¡Levántate!”, Elliot se incorporó de inmediato y Lukau junto con varios otros hombres lo sacaron del ataúd. Posteriormente Lukau gritó por un micrófono: “¡El hombre muerto está vivo! ¡El ataúd está vacío!” Una mujer que también sostenía un micrófono gritó: “¡Jesús! ¡Esto es lo que llamas un milagro poco común!

El video, que ahora ha obtenido más de 900,000 reproducciones, fue inmediatamente identificado como falso por algunos, mientras que otros creyeron que habían presenciado un milagro.

Esto llevó a SABC1 a estudiar AMI y lo que encontraron fue que este no fue el primer milagro realizado por la iglesia.

Según los Líderes de la Iglesia, en el segmento del informe de investigación, “SABC1 habló con varias personas que afirman que AMI les paga a las personas para que actúen como si tuvieran discapacidades y luego pretenden ser curadas”.

Un ejemplo es de una mujer llamada Samantha Revesai. Revesai asistió a AMI una mañana en busca de oración. Ella había estado sin trabajo por algún tiempo y necesitaba dinero para llegar a fin de mes. Revesai recibió instrucciones de regresar a la iglesia la próxima semana y la ayudarían. Cuando llegó, le entregaron dos pedazos de papel, uno que supuestamente era un documento médico falsificado que afirmaba que ella tenía VIH positivo y otro documento que afirmaba que había sido sanada. Las instrucciones fueron claras. A Revesai se le pagaría por fingir que estaba curada del VIH.

Según se informa, SABC1 también entrevistó a alguien que solía estar en el interior del esquema del milagro falso. Los líderes de la iglesia dijeron que un hombre llamado Blessing Kwemelao, afirmó que solía reclutar personas para participar en los falsos milagros para AMI.

El medio de noticias también decidió identificar al hombre en el video de “resurrección”. Según se informa, los compañeros de trabajo y vecinos de Elliot afirmaron que no era la primera vez que trabajaba con la iglesia para ganar dinero.

SABC1 también encontró que ningún médico profesional confirmó la muerte de Elliott en el área el día en que supuestamente él murió. Tampoco hubo informe de autopsia o certificado de defunción de su cuerpo.

El obispo Paul Verryn, de la Iglesia Metodista de África del Sur, dijo a los líderes de la Iglesia que estaba horrorizado por las acciones de AMI. Verryn dijo: “Para usar esa vulnerabilidad para cualquier tipo de ganancia religiosa, lo cual es falso, francamente creo que es criminal”.

AMI mantiene su inocencia a pesar de las pruebas presentadas por SABC1. Un portavoz de AMI, Busi Gaca, dijo a SABC1 que era “ridículo” que la gente creyera que los milagros se habían organizado. Gaca dijo: “Entonces, cualquiera puede alegar que los milagros que vemos, ya sea en la iglesia o en la calle, se organizan o se le paga a la gente, creo que eso es ridículo”.

AMI compartió una carta en Facebook de la oficina de su abogado a SABC1 sobre su informe de investigación. AMI afirma que SABC1 violó la “Comisión de denuncias de radiodifusión de Sudáfrica” ​​Código de conducta de libre circulación “al no permitir que la organización se defienda en el programa”.

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EE.UU.- Un pastor abiertamente gay en la Iglesia Metodista Unida dijo que llevará a cabo bodas entre personas del mismo sexo a pesar del reciente voto de la denominación, de que la homosexualidad va en contra del Evangelio y quien no acate las reglas se le aplicará castigos más severos por violar la disciplina de la iglesia.

El pastor Mark Thompson, de 61 años y padre de tres hijos, es pastor en la Iglesia Metodista Central de Lansing, Michigan, quien ha vivido abiertamente como homosexual durante los últimos 10 años, según WKAR.

Dado que el Libro de Disciplina de la UMC considera que la homosexualidad es “incompatible con la enseñanza cristiana”, Thompson dijo que le ha resultado difícil mantenerse célibe e ignorar su deseo de estar en una relación del mismo sexo.

A pesar de que continuará absteniéndose de estar en una relación romántica, Thompson no cree que otros cristianos que son atraídos por personas del mismo sexo deban ser obligados a vivir vidas de celibato.

Thompson dijo que ahora realizará ceremonias de boda para personas del mismo sexo a pesar de la aprobación del “Plan Tradicional” en la sesión especial de la Conferencia General de la UMC en St. Louis, Missouri.

El Plan Tradicional reforzó la postura de la denominación de 12 millones de miembros en contra de la homosexualidad, el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de pastores homosexuales. El plan incluía un voto para hacer cumplir mejor las reglas de la denominación, considerando que algunos pastores de la UMC están en relaciones y matrimonios abiertamente homosexuales.

A pesar del voto, Thompson afirmó que necesita casar parejas del mismo sexo para “tratar a las personas con equidad”.

“Hago eso en cualquier otra parte de mi vida”, dijo a la estación de televisión local.

“Cuando no tienes eso (una relación), lo que sucede lentamente es que tu espíritu comienza a apagarse”, continuó Thompson. “Simplemente empiezas a sentir la tristeza, simplemente empiezas a sentir la soledad y eso funciona para ti”.

Según WKAR, Thompson planea retirarse el próximo año y buscará una relación con personas del mismo sexo cuando termine con el ministerio. Por ahora, Thompson planea mantenerse célibe en un intento por cambiar el debate en la iglesia.

“Anhelo estar en una relación de amor profunda con un hombre y solo tengo que ignorar esos sentimientos”, dijo Thompson, lamentando que las reglas de la denominación se basen en la Biblia sobre el matrimonio y la sexualidad. “Es muy difícil”.

Según el obispo David Bard de Michigan, cerca de dos tercios de los delegados estadounidenses estaban a favor de los planes “más inclusivos”, pero fueron superados por los “delegados que representan a África y Asia” que apoyaban más el Plan Tradicional.

Otro pastor gay que viajó a la sesión especial de UMC fue David Meredith, el pastor de Clifton United Methodist Church en Cincinnati, Ohio.

Meredith es abiertamente homosexual y se casó con su esposo y compañero de 29 años, Jim Schlachter, en 2016. Debido a esto, Meredith se ha enfrentado a audiencias de disciplina denominacional desde 2017, que le han llevado a la posibilidad de perder su trabajo.

Meredith le dijo a Cincinatti.com que no está seguro de cuál es el estado de la seguridad de su trabajo ahora que el Plan Tradicional ha pasado. Afirmó que su matrimonio es “honorable a los ojos de Dios”. Dijo que estaba “decepcionado” por la votación.

Meredith también afirmó que UMC ha traicionado su identidad y que la decisión “nos lanza a una nueva resistencia dentro de la denominación”.

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EE.UU.- Algunos teólogos llaman la atención sobre el hecho de que la práctica del ayuno podría estar menguando porque a muchos cristianos nunca se les ha enseñado por qué es necesario o incluso cómo hacerlo.

Pero es indudablemente bíblico y su importancia no ha desaparecido solo porque menos cristianos en los Estados Unidos ahora lo practican, dicen.

“El ayuno está completamente fuera de sintonía con la manera en que Occidente se acerca al cristianismo (y a la religión en general), y debido a que el mundo ha penetrado tanto en la iglesia, esta puede ser la razón principal por la que el ayuno es tan poco familiar para los cristianos occidentales en el mundo del siglo XXI”, cita un artículo titulado “¿Deben ayunar los cristianos?”, de Guy M. Richard, director ejecutivo y profesor asistente de teología sistemática en el Seminario Teológico Reformado en Atlanta, Georgia.

El ayuno es un “cambio de juego”, y eso se debe a que es una forma de intercesión ininterrumpida, dice la autora Jennifer Eivaz, cuyo último libro, Glory Carriers: Cómo organizar su presencia cada día, se publicó a principios de esta semana.

“Cuando Jesús habló a sus discípulos y les hizo algunas preguntas en relación con la oración del Señor, no solo les hizo preguntas, sino que hizo algunas declaraciones muy claras. Y dijo” cuándo “oras, y luego dijo: ‘cuándo’ ayunas, explicó Eivaz.

Ese lenguaje es claro, señaló, como se entiende que la oración y el ayuno son disciplinas esenciales para los seguidores de Cristo.

“Cuando estás ayunando, y eso está relacionado con la oración, muchas personas no se dan cuenta de que estás haciendo un sacrificio a tu propio cuerpo físico y cuando haces eso, estás literalmente en una oración continua“, explicó Eivaz a pastores en Harvest Christian Center en Turlock, California.

Imagina, entonces, el poder del ayuno durante un día entero, continuó. Eso es 24 horas de oración recta. Dicha disciplina produce avances y responde a la oración en niveles mucho más altos que cuando las personas normalmente oran o no oran en absoluto.

Eivaz cree que muchos cristianos, especialmente aquellos que no ayunan, simplemente nunca han tenido una enseñanza sólida y los líderes no han llamado a la gente a ayunar. Mientras tanto, las Escrituras están repletas de ejemplos de profetas, hablando por Dios, tanto llamando a las personas y enseñándoles cómo hacerlo.

Los pastores y los líderes laicos deberían revisar todo este concepto y la espiritualidad que lo acompaña, insistió el autor, especialmente dado lo que Jesús dice en Marcos 9:29, que habla de un niño atormentado por los demonios.

Marcos 9:29 dice: “Les dijo: ‘Este género solo puede salir con oración y ayuno'”.

“Entonces, si hay tiene una opresión espiritual y no puedes romperla, bueno, ayuna y ora y luego la romperás”, dijo.

“Hemos perdido el contacto con algunas de las dimensiones espirituales del ayuno. Nos hemos vuelto más orientados hacia la carne, hacia el entretenimiento y hemos descuidado el reino espiritual”.

Donald Whitney, profesor de espiritualidad bíblica y decano asociado de la Escuela de Teología del Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Kentucky, está de acuerdo.

“El ayuno aparece en la Biblia más a menudo que algo tan importante como el bautismo”, dijo, “en mi opinión, alrededor de 77 veces, el ayuno se menciona frente a 75 veces para el bautismo”.

La gente no va a hacer lo que no se les ha enseñado a hacer, dijo, haciéndose eco de Eivaz.

“Es difícil ser un defensor de algo desde el púlpito que no estás haciendo”, dijo Whitney. “Es difícil levantarse e instar a las personas a ayunar si no estás ayunando. Lo mismo es cierto para el culto familiar o cualquier otra práctica”.

Continuó explicando que el ayuno tiene muchos propósitos, pero el más común es fortalecer la oración. Para que el ayuno se realice correctamente, debe haber un propósito bíblico, enfatizó. Si no se hace con ese propósito, solo será algo que soportar.

“No es idea de la iglesia, no es idea de una figura histórica, es idea de Dios”, enfatizó, y agregó que “no manipulamos a Dios haciéndolo y no ganamos nada necesariamente haciéndolo”.

“Para que se haga un ayuno correctamente, es que tu pensamiento no debe seguir los dolores de hambre sino el recuerdo de que uno está ayunando, por ejemplo, orar por el cónyuge o por la conversión de alguien”, dijo Whitney autor de Disciplinas espirituales para la vida cristiana, que explora el propósito del ayuno.

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